急性中耳炎

今回は急性中耳炎について解説します。急性中耳炎とは、鼓膜の奥にある中耳腔に細菌やウイルスが感染して急性の炎症を起こす疾患で、乳幼児に非常に多くみられます。3歳までに約7〜8割の小児が一度は罹患するとされ、小児科や耳鼻科の日常診療で最も頻度の高い感染症の一つです。

病態と感染経路

中耳は鼓膜の内側にある空洞で、耳管を介して鼻咽腔（上咽頭）とつながっています。耳管は中耳の換気と圧調節を担いますが、ここを通って鼻咽腔の細菌やウイルスが中耳腔に侵入することで急性中耳炎が発症します。これを耳管経由（耳管逆行性）の感染といいます。主な起炎菌は肺炎球菌、インフルエンザ菌、モラクセラ・カタラーリスで、かぜ症候群に続発することが多い点が特徴です。

小児に多い理由

小児で急性中耳炎が多発するのは、耳管の解剖学的特徴によります。乳幼児の耳管は成人に比べて太く、短く、水平に近い走行をしているため、鼻咽腔の分泌物や病原体が中耳腔へ流入しやすい構造になっています。成長に伴い耳管が細く長く、傾斜を持つようになることで罹患頻度は減っていきます。

症状と治療

症状は耳痛、発熱、不機嫌、難聴などで、進行すると鼓膜が穿孔して耳漏（膿性の分泌物）が外耳道に流出します。軽症例では経過観察を行い、中等症以上では抗菌薬としてアモキシシリンが第一選択となります。反復例や滲出性中耳炎へ移行した症例では鼓膜換気チューブ留置術が検討されます。予防として肺炎球菌ワクチン接種、受動喫煙の回避が有効です。

看護と生活指導

再発予防には鼻腔の清潔保持が重要です。両鼻を同時に強く擤むと鼻汁が耳管を逆流して中耳へ流れ込みやすいため、片側ずつやさしく鼻をかむよう指導します。また治癒後も再発しやすいため、発熱時には耳漏の有無を観察するよう保護者に伝えることが早期発見につながります。

まとめ

急性中耳炎は鼻咽腔の病原体が耳管を逆行して中耳に達することで発症し、乳幼児では耳管が太く短く水平なため特に好発します。主な起炎菌は肺炎球菌・インフルエンザ菌で、症状は耳痛・発熱・耳漏です。再発予防の指導では片側ずつ鼻をかむこと、発熱時の耳漏の有無の確認が重要なポイントとなります。