家族の定義と周期

家族とは、絆を共有し、情緒的な親密さによって互いに結びつき、自分たちを家族であると自覚している人々の集まりをいいます。今回は、看護の対象としての家族の定義と、家族が時間とともに変化していく家族周期(ファミリーライフサイクル)について解説します。

家族の定義

家族看護学では、家族をどう捉えるかが支援の出発点となります。かつての日本では、家族は血縁関係や婚姻関係、戸籍上のつながりに基づく集団とされていました。しかし近年は事実婚や同性カップル、里親家庭、選択家族など家族のかたちが多様化しており、形式的な関係だけでは家族をとらえきれなくなっています。

そこで家族看護学の代表的理論家であるM.M.フリードマンは、家族を「絆を共有し、情緒的な親密さによって互いに結びついた、しかも家族であると自覚している、2人以上の成員」と定義しました。この定義の重要な点は二つあります。一つは、家族として成立する最少人数が2人であること、もう一つは、血縁や婚姻といった客観的条件ではなく、情緒的な絆と「自分たちは家族である」という自己認識を基盤にしていることです。これによって、現代の多様な家族形態にも対応できる包括的な家族観が成り立っています。

似た用語に「世帯」がありますが、世帯は国勢調査などで用いられる概念で、同じ住居に住み生計を共にする集団を指します。世帯は同居と家計を要件にするため、別居している家族成員は含まれません。家族看護でいう家族は、同居や生計のあり方ではなく情緒的なつながりで定義される点が、世帯との大きな違いです。

家族看護の主な理論

家族看護では、家族を一つのまとまりをもったシステムとして捉えます。家族の中で起こる出来事は個々の成員に影響を与え、ある成員の状態の変化はほかの成員や家族全体にも波及します。こうした見方は、ボーエンらに代表される家族システム理論にもとづいています。また、家族には時期ごとに乗り越えるべき発達課題があるとする家族発達理論(デュバル)、家族が危機や慢性的な負担にどう対処するかを扱う家族ストレス理論(マッカバン)などがあり、これらを土台に、個別の成員へのケアと家族全体への支援を同時に組み立てていきます。

家族周期(ファミリーライフサイクル)

家族はひとつの集団として、時間とともに段階的に変化していきます。この一連の変化を家族周期(ファミリーライフサイクル)といいます。各段階には固有の発達課題があり、看護では今その家族がどの段階にあり、どのような課題に直面しているかを評価することが支援の前提になります。

代表的なモデルでは、結婚によって新しい家族が形成される新婚期から始まります。次に第一子が誕生し乳幼児を育てる養育期、子が学童・思春期となり社会性を育む教育期、子が就職・結婚などで家を離れていく分離期(排出期)へと進みます。子の独立後、夫婦二人での生活を再構築する時期が充実期(向老期)です。そして配偶者との死別を経て、残された者が単身で生活し、家族としての役割を閉じていく最終段階が完結期となります。

完結期では、配偶者を失った喪失体験への悲嘆作業(グリーフワーク)、独居生活への適応、社会的孤立や閉じこもりの予防、健康問題への対応などが看護上の大きな課題となります。家族周期は研究者によって名称や区分がやや異なりますが、配偶者を失った高齢者が含まれる段階は完結期にあたると押さえておきましょう。

まとめ

家族看護では、家族を血縁や婚姻だけでなく、情緒的な絆と自己認識によって結ばれた2人以上の集団としてとらえます。家族はシステムとして時間とともに変化し、新婚期から完結期までの家族周期をたどります。各段階の発達課題と、配偶者喪失後の完結期における支援の重要性をしっかり理解しておきましょう。