高齢者の飲み込みはなぜ危うい？——咳嗽反射の低下と誤嚥性肺炎

正解は1です

問題文：加齢による咀嚼・嚥下障害の特徴で正しいのはどれか。

解説：正解は 1 です。加齢に伴い嚥下関連筋（舌筋・喉頭挙上筋群・咽頭収縮筋）の筋力低下、喉頭下垂、気道感覚神経の鈍麻などが生じ、誤嚥しても咳嗽反射が十分に起こりにくくなる。さらに夜間の不顕性誤嚥（silent aspiration）も増加し、これが高齢者の誤嚥性肺炎の主な発症機序となる。

選択肢考察

1. ○1.  咳嗽反射が低下する。

   気道の感覚神経（サブスタンスP依存性）が鈍化し、喉頭周囲筋・腹筋・横隔膜の筋力も低下するため、誤嚥物を排出する咳嗽反射が減弱する。結果として不顕性誤嚥と誤嚥性肺炎のリスクが高まる。

2. ×2.  口腔内の残渣物が減る。

   舌運動機能低下・歯の欠損・唾液分泌減少により食塊形成が不十分となり、口腔内残渣はむしろ増加する。残渣は誤嚥や口腔内細菌増加、誤嚥性肺炎の原因となるため口腔ケアが重要となる。

3. ×3.  唾液の粘稠度が低下する。

   加齢で唾液腺の分泌機能が低下し唾液量そのものが減少する。量が減ると相対的に粘稠度は上昇し、食塊形成・咀嚼・嚥下のいずれも妨げられる。薬剤（抗コリン薬など）の影響でさらに悪化することも多い。

4. ×4.  食道入口部の開大が円滑になる。

   食道入口部（上部食道括約筋）の弛緩は喉頭挙上と同期して起こるが、加齢で喉頭挙上が不十分となり開大も不円滑となる。咽頭残留・誤嚥のリスクが増し、嚥下造影でしばしば確認される所見である。

高齢者の誤嚥性肺炎予防の看護では、①食事前の口腔ケア（細菌量の減少）、②食事時の姿勢（やや前屈・顎を引く）、③一口量を小さく・ゆっくり、④とろみ剤の活用（液体は誤嚥しやすい）、⑤食後30分以上の坐位保持（逆流防止）、⑥嚥下体操や構音訓練による嚥下関連筋のトレーニング、などが基本となる。また反復唾液嚥下テスト（RSST）や改訂水飲みテスト（MWST）、嚥下造影検査（VF）・嚥下内視鏡検査（VE）による評価を理解しておくと臨床で役立つ。