加齢による視覚変化

加齢による視覚変化とは、年齢を重ねるにつれて眼の構造や機能が衰え、見え方に支障が生じる現象の総称です。今回は加齢による視覚変化について解説します。

眼の構造とピント調節

眼に入った光は角膜と水晶体で屈折し、網膜上に像を結びます。水晶体はカメラのレンズの役割を担い、その厚みを変えることでピントを合わせています。この調節は毛様体筋と水晶体を支えるチン小帯によって行われます。近くを見るときは毛様体筋が収縮し、チン小帯が弛緩することで水晶体が厚くなり、ピントが合います。遠くを見るときは毛様体筋が弛緩し、チン小帯が緊張して水晶体が薄くなります。

老視（老眼）

老視は加齢に伴い、毛様体筋が萎縮し、さらに水晶体の弾力性も低下することで、近見時に水晶体を十分に厚くできなくなる状態です。その結果、近くにピントを合わせることが困難となります。40歳代から自覚され、60歳代ではほぼ全員にみられる生理的変化です。

高齢者に多い眼疾患

白内障

白内障は水晶体が混濁する疾患で、加齢が最大の原因です。視力低下に加え、霧がかかったように見える霧視や、まぶしさを強く感じる羞明が特徴です。

緑内障

緑内障は眼圧の上昇などにより視神経が障害される疾患で、周辺視野から欠損が進行する視野狭窄を生じます。中途失明の原因として頻度が高い疾患です。

加齢黄斑変性

加齢黄斑変性は網膜の中心にある黄斑部が障害される疾患で、中心視野の欠損や、物がゆがんで見える変視症が特徴です。

なお糖尿病網膜症は糖尿病三大合併症の一つで、網膜の微小血管障害により視力障害を起こします。

看護のポイント

高齢者の見えにくさに配慮し、室内は十分に明るい照明を確保し、段差や手すりなどはコントラストを強調して視認性を高めます。掲示物や説明書は文字を拡大して見やすくします。視野や視力の低下は転倒のリスクとなるため、足元の障害物を除き、環境を整備して転倒予防に努めることが重要です。

まとめ

加齢により誰にでも生じる老視に加え、白内障・緑内障・加齢黄斑変性などの疾患により高齢者の視覚は多様に変化します。それぞれの特徴を理解し、安全で快適な生活を支える看護援助が求められます。