骨格筋線維はなぜ多核？細胞融合と分葉核のちがいを整理しよう

正解は5です

問題文：2つ以上の核を持つ細胞はどれか。

解説：正解は5の骨格筋細胞です。骨格筋線維（骨格筋細胞）は、発生過程で複数の筋芽細胞（myoblast）が細胞融合（fusion）して長大な多核体（合胞体／syncytium）を形成するため、1つの細胞内に数百から数千個の核を有する代表的な多核細胞です。核は通常、筋線維の辺縁（細胞膜直下）に並んで位置するのが特徴で、これは中央が収縮装置（サルコメア／アクチン・ミオシン）で占められているためです。再生時にも、衛星細胞（satellite cell）が活性化して融合することで筋線維の修復・肥大が行われます。なお、心筋細胞は通常1〜2核（多くは1核）で分岐構造を持ち介在板で連結された機能的合胞体、平滑筋細胞は単核紡錘形であり、両者は骨格筋細胞とは構造が大きく異なります。

選択肢考察

1. ×1.  単球

   単球は白血球の一種で、円形または腎臓形（馬蹄形）の単一の核を持つ単核細胞です。組織に遊走するとマクロファージや樹状細胞へ分化しますが、核は1つのままです。

2. ×2.  好中球

   好中球は2〜5葉に分かれた『分葉核』を持ちますが、これは1つの核がくびれて分かれているだけで、細胞自体は単核細胞に分類されます。多核細胞（multinucleated cell）と分葉核（segmented nucleus）は明確に区別する必要があります。

3. ×3.  神経細胞

   神経細胞（ニューロン）は通常1個の大きな核を細胞体に持つ単核細胞です。軸索や樹状突起を多数伸ばしますが、核の数は1つです。

4. ×4.  卵母細胞

   卵母細胞は減数分裂の途中で停止している生殖細胞で、核（卵核胞／germinal vesicle）は1つです。減数分裂の進行に伴い染色体数（n）は変化しますが、核そのものは1個です。

5. ○5.  骨格筋細胞

   骨格筋線維は胎生期に多数の筋芽細胞が融合してできる多核細胞で、1つの細胞内に多数の核を持ちます。核は筋線維の辺縁部に並ぶのが組織学的な特徴で、強い収縮力を生み出す合胞体構造を形成しています。

ヒトの体で『多核細胞』として代表的なのは、骨格筋線維のほか、破骨細胞（複数の単球系前駆細胞が融合）、肝細胞（一部が2核）、巨核球（核内倍加による多倍体核を持つ巨大細胞）などです。一方、好中球の『分葉核』は1個の核がくびれた形態であり多核ではないこと、心筋細胞は1〜2核で介在板を介して機能的合胞体を作るが構造的には別個の細胞である点を整理しておくと、紛らわしい選択肢で迷いません。覚え方は『骨格筋＝融合＝多核＝辺縁核』『好中球＝分葉核＝単核』のセットで押さえるのが鉄則です。