更年期障害とホルモン変動

更年期とは、閉経の前後約5年ずつ、合わせて約10年間の時期を指します。日本人女性の平均閉経年齢は約50歳であるため、おおむね45〜55歳が更年期にあたります。今回は、この時期に女性の身体で起こるホルモン変動と、それに伴う更年期障害について解説します。

閉経の定義と更年期

閉経とは、卵巣機能の低下によって月経が永久に停止した状態をいい、最終月経から12か月以上連続して月経がない場合にさかのぼって閉経と判定します。閉経が近づくと、卵巣内の卵胞が枯渇していき、月経周期は不規則となり、稀発月経や頻発月経を経て停止に至ります。閉経をはさんだ前後の時期に、後述するホルモン変動を背景としてさまざまな心身の不調が現れます。

視床下部・下垂体・卵巣系のホルモン変動

通常、女性の性ホルモンは視床下部・下垂体・卵巣系（HPO軸）によって調節されています。視床下部から**ゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）が分泌され、下垂体前葉から卵胞刺激ホルモン（FSH）と黄体形成ホルモン（LH）が分泌され、これらが卵巣に作用してエストロゲン（卵胞ホルモン）とプロゲステロン（黄体ホルモン）**を分泌させます。卵巣から分泌されたエストロゲンは視床下部と下垂体に対してネガティブフィードバックをかけ、GnRH・FSH・LHの分泌を抑制することでバランスが保たれています。

更年期になると卵巣機能が低下し、エストロゲンとプロゲステロンの分泌が急激に減少します。これにより視床下部・下垂体へのネガティブフィードバックが解除されるため、GnRHの分泌が増え、下垂体前葉からのFSHとLHの分泌が著しく亢進します。すなわち閉経後は「卵巣由来のエストロゲン・プロゲステロンは低下し、下垂体由来のFSH・LHは上昇する」のが特徴です。血中FSHが40mIU/mL以上で持続することは閉経の指標として用いられます。

更年期障害の症状

更年期障害は、エストロゲンの急激な減少によって視床下部の自律神経中枢が不安定化し、多彩な症状が生じる病態です。中核となるのは血管運動神経症状で、突然顔や上半身が熱くなるホットフラッシュ（のぼせ・ほてり）や異常発汗が代表的であり、更年期女性の6〜7割が経験するとされます。

これに加えて、動悸・めまい・肩こり・頭痛・易疲労感などの身体症状、不眠・抑うつ気分・イライラ・不安などの精神症状、膣乾燥・性交痛・尿失禁などの泌尿生殖器症状が出現します。これら複数の症状が組み合わさり、日常生活に支障をきたす場合に更年期障害と診断されます。症状の評価には簡略更年期指数（SMI）が用いられます。

エストロゲン低下による長期的影響

エストロゲンは破骨細胞の活動を抑制し骨吸収を抑える作用をもつため、その低下は骨吸収の亢進を招きます。閉経後5〜10年の間に骨密度が急速に低下し、閉経後骨粗鬆症を発症しやすくなります。またエストロゲンには脂質代謝改善作用があるため、低下するとLDLコレステロールが上昇し、脂質異常症や動脈硬化が進行して心血管疾患のリスクが高まります。さらに膣粘膜は萎縮し、萎縮性膣炎を起こしやすくなります。

外科的閉経

子宮体癌や卵巣腫瘍などで両側卵巣を摘出すると、卵巣由来のエストロゲン分泌が急激に消失します。これを外科的閉経といい、自然閉経に比べて症状が急激かつ強く現れる傾向があります。若年者でも術後短期間でホットフラッシュ・発汗・不眠・イライラなどの更年期様症状が出現します。このときも血中のLH・FSHは上昇しています。

治療と看護

治療の中心は**ホルモン補充療法（HRT）**で、エストロゲン（子宮のある人ではプロゲステロンを併用）を補充します。HRTは更年期症状を改善し、骨粗鬆症のリスクを低下させますが、乳癌・子宮体癌・静脈血栓症のリスクは増加するため、適応と禁忌を慎重に評価する必要があります。乳癌・子宮体癌の既往、重症肝障害、血栓症既往、原因不明の性器出血などは禁忌です。

その他、加味逍遙散・当帰芍薬散・桂枝茯苓丸などの漢方薬、精神症状に対するSSRIやSNRIが用いられます。生活指導としては適度な運動、カルシウム・ビタミンD・大豆イソフラボンの摂取、禁煙などを支援し、女性のQOL向上を図ります。