壮年期は『下がる』がキーワード！加齢で変わる身体機能を整理しよう

正解は3です

問題文：壮年期の身体的変化はどれか。

解説：正解は3の「基礎代謝の低下」です。壮年期は一般に30歳代後半から60歳代前半までを指す時期で、加齢に伴う身体機能の変化が徐々に顕在化してくる年代です。基礎代謝量は身体が生命維持のために安静時に消費するエネルギー量を指し、おおむね10歳代後半をピークに加齢とともに低下していきます。低下の主な要因は、加齢に伴う除脂肪体重（特に骨格筋量）の減少です。筋肉は安静時にもエネルギーを多く消費する代謝活性の高い組織であるため、筋肉量の減少はそのまま基礎代謝の低下に直結します。さらに、ホルモン分泌の変化（成長ホルモンや性ホルモンの低下）や活動量の減少も基礎代謝低下に拍車をかけます。壮年期に同じ食事量を続けていると太りやすくなり、メタボリックシンドロームや生活習慣病のリスクが高まるのはこのためです。

選択肢考察

1. ×1.  残気量の減少

   誤りです。残気量とは最大呼出後に肺内に残る空気の量で、加齢に伴って肺の弾性収縮力が低下し、終末細気管支が早期に閉塞しやすくなるため、残気量はむしろ増加します。同時に肺活量は低下し、機能的残気量も増加するのが加齢変化の特徴です。

2. ×2.  柔軟性の向上

   誤りです。加齢とともに関節周囲の結合組織のコラーゲン架橋形成が進み、靱帯や腱、関節包の弾性が低下します。さらに筋肉量と水分量の減少により、柔軟性（関節可動域）は低下していきます。壮年期以降、肩や腰の動きづらさを感じやすくなるのはこのためです。

3. ○3.  基礎代謝の低下

   正解です。加齢に伴い骨格筋量が減少することで基礎代謝量は低下します。男性では18歳前後、女性でも10歳代後半に基礎代謝量のピークを迎え、以降は徐々に減少していきます。壮年期にはこの低下が顕在化し、体重管理や生活習慣病予防が重要な課題となります。

4. ×4.  視機能の調節力の向上

   誤りです。水晶体は加齢により弾力性を失い、近くにピントを合わせる調節力が低下します。一般に40歳代から老視（老眼）が自覚されるようになり、新聞や手元の文字が見づらくなります。壮年期の代表的な身体変化の一つで、調節力は低下するため誤りです。

壮年期（おおむね30〜60歳代前半）の身体的変化は「下がる・低下する」がキーワードです。基礎代謝低下、筋力低下、骨密度低下（特に女性は閉経後に急減）、柔軟性低下、視力の調節力低下（老視）、聴力低下（高音域から）、肺活量低下、皮膚の弾力低下などが代表的です。一方で、結晶性知能（経験に基づく知識・判断力）はむしろ向上または維持される点も国試で頻出です。臨床では生活習慣病、メタボリックシンドローム、更年期障害などへの対応が中心となります。