痛みはどう脳まで届く？脊髄視床路を一本道で理解する

正解は4です

問題文：痛みの伝導で正しいのはどれか。

解説：正解は 4 です。痛覚は、皮膚や内臓にある自由神経終末で受容され、一次求心性ニューロン（Aδ線維・C線維）によって脊髄後角に伝えられます。脊髄後角で二次ニューロンに乗り換えた後、線維はすぐに反対側へ交叉し、外側脊髄視床路として対側の脊髄を上行します。そして間脳の視床（特に後外側腹側核：VPL核など）で三次ニューロンとシナプスを形成し、そこから大脳皮質の体性感覚野へ投射されて初めて「痛い」という感覚として意識される、という3ニューロン構成が痛覚伝導の基本経路です。したがって視床で次の神経細胞とシナプスを作るとした選択肢4が正答となります。

選択肢考察

1. ×1.  一次ニューロンは運動ニューロンよりも伝導速度が速い。

   痛覚を伝える一次求心性ニューロンは、有髄で細いAδ線維（約5〜30 m/秒）と無髄のC線維（約0.5〜2 m/秒）の2種類が中心である。一方、骨格筋を支配するα運動ニューロン（Aα線維）は太い有髄線維で約70〜120 m/秒と非常に速く伝導する。したがって痛覚の一次ニューロンは運動ニューロンより伝導速度が遅く、本選択肢は誤り。

2. ×2.  刺激を受けた側と同側の脊髄を上行する。

   痛覚・温度覚を伝える外側脊髄視床路は、脊髄後角で二次ニューロンに乗り換えた直後（同じ髄節〜1〜2髄節以内）に前白交連で正中を交叉し、反対側（対側）の側索を上行する。よって痛覚は刺激された側と同側ではなく対側を上行するため誤り。なお、深部感覚や識別性触覚を伝える後索路は同側を上行し、延髄で交叉するという違いがある。

3. ×3.  延髄で次の神経細胞とシナプスを作る。

   痛覚の一次ニューロンは脊髄後角（主にRexed層のⅠ層、Ⅱ層、Ⅴ層）で二次ニューロンとシナプスを形成する。延髄で二次ニューロンに乗り換えるのは深部感覚や識別性触覚を伝える後索-内側毛帯路であり、痛覚経路とは異なる。したがって本選択肢は誤り。

4. ○4.  視床で次の神経細胞とシナプスを作る。

   脊髄後角から上行してきた二次ニューロンは、間脳の視床（後外側腹側核VPLや髄板内核など）で三次ニューロンに中継される。視床は感覚情報の中継地点であり、ここから大脳皮質一次体性感覚野へ投射されることで痛みの部位や強度が意識される。よって本選択肢が正解。

痛覚伝導路は「3つのニューロンで構成される」ことを軸に覚えると整理しやすい。一次ニューロン（受容器→脊髄後角、Aδ・C線維）、二次ニューロン（脊髄後角→交叉→対側を上行→視床）、三次ニューロン（視床→大脳皮質体性感覚野）の流れである。Aδ線維は局在のはっきりした鋭い「速い痛み（first pain）」を、C線維は局在が曖昧で持続する鈍い「遅い痛み（second pain）」を伝える。また痛覚情報は視床から大脳皮質へ向かう経路のほかに、辺縁系（帯状回・島皮質）にも投射されるため、痛みは単なる感覚ではなく不快感や恐怖といった情動を伴う体験になる。看護の場面で「痛みは主観的なもの」と強調されるのはこの神経機構に裏付けられている。さらに脳幹（中脳水道周囲灰白質：PAGなど）から下行する内因性鎮痛系（セロトニン・ノルアドレナリン・内因性オピオイド）が脊髄後角でゲートを閉じる働きを持ち、ペインコントロールや認知行動療法が効果を発揮する理論的根拠ともなっている。